这是一笔巨额交易。2008年，中国铁矿石进口总额高达600多亿美元。这一天文数字使得铁矿石谈判成为一个巨大的博弈场，其间也就催生出为高额商业利润的不择手段者。
7月10日，国内一大型钢企负责人向《21世纪经济报道》记者透露，从6月中下旬开始，力拓公司曾向中国钢铁业提出了金额高达90亿美元的“索赔”要求。
之所以选择这一时间点出击在于，6月30日这是传统铁矿石谈判的最后期限。按照惯例，如果6月30日后还无法达成协议，部分长期合约将失效——当然，这一情况在2009年之前还从来没有发生过。
“当时力拓一家家走访钢铁企业，要求我们对金融危机期间内未能履行的合同，进行赔偿。”该负责人告诉《21世纪经济报道》记者。
他还透露，力拓董事会算了这样一笔账，他们号称在一共长达8个月的时间内，由于中国钢企推迟出货、甚至取消船只，导致其铁矿石业务共计损失50亿美元;涉及租船费用差价、海运差价方面则另需补偿40亿美元损失。
不仅力拓，同属三大国际矿商之一的必和必拓，也差不多同时提出了类似的索赔要求，“但具体数额不详”。
失衡的违约天平：两拓可以，中方不行
在铁矿石谈判的最后期限，力拓试图以“索赔”要挟中方企业就范。《21世纪经济报道》记者调查发现，在铁矿石贸易中，这是一个不均衡的商业天平。
“在市场好的时期，力拓等矿商也会用不可抗力等原因，来解释他们为何需要减少长协矿的供应。”一位钢铁企业人士对《21世纪经济报道》记者表示出了不满，“但最后总是发现，他们的供货总量却一直在增加——在现货价价格居高之时，他们刻意减少长协矿的供应，却增加现货矿的销售。”
这种反常的违约举动所造成的影响，在中钢协公布的数据中也触目惊心。数据显示，2007年，21家中国钢铁企业与力拓签订的“长协矿”合同为6073万吨，但力拓的实际供货量仅为5237万吨，合同执行率为86.24%。其中，有7家企业合同执行率在80%以下，最低的仅为53.17%。
“因为现货价格太高了，利益驱使，矿山找理由不发长协货，转卖现货。”联合金属网铁矿石分析师胡凯不久前曾告诉《21世纪经济报道》记者：2008年，力拓销售了不少于1500万吨的现货矿，约占总量的9%，而必和必拓投放到现货市场的铁矿石销售量则达1900万吨，占总产量的15%。
当时中方并未就此提出“巨额索赔”。
但2008年下半年开始，市场形势扭转。现货价远低于长协矿价格。这时，两拓开始紧盯需求方的执行率。
“力拓提出，如果此前钢厂的合同执行率在90%以上者，可以继续双方的矿价谈判、签约等后续事宜;如果合同执行率不足90%的钢厂，则需首先进行补偿，否则将不会进行谈判、签约等后续事宜。”上述钢厂负责人向《21世纪经济报道》记者表示。
从2008年三季度起，受危机影响，钢厂订单急剧下滑，中方对长期协议合同的执行率大大降低。虽然各家钢厂的合同执行率都属各家的商业机密，但就钢铁业此前经历的低迷和困境而言，“去年中国钢厂合同执行率能达到90%者极少。”
这意味着，到今年4月才基本将高价矿消耗完的中国钢铁业，需“赔付”者甚众。
此前，华东一家中型钢厂的总经理也曾对《21世纪经济报道》记者苦笑，因该企业采用“不开信用证”的方式推迟长协矿发货，公司还上了部分矿商的黑名单。
两拓的“索赔”牌
这并不是两拓首次使用这一招数。
同样的招数，已经在日方身上用过。在离年度谈判期限一个月时间时，日本新日铁与力拓达成了降幅32.95%的协议。这让中方更加被动。中方的谈判“底线”是，铁矿石价格回到2007年时期的水平，也就是降价40%。
《21世纪经济报道》记者从可靠消息渠道处了解到，5月26日，力拓与新日铁首发价后，必和必拓罕见地至今没有跟进，“其中一个重要原因就在于，必和必拓与新日铁仍未就赔偿问题达成一致。”
“新日铁之所以接受力拓的首发价，就是因为力拓答应，未履行合同造成的赔偿问题一笔勾销。”知情人士这样告诉记者。
上述钢企负责人则对记者表示，钢企与矿商二者，在现实中并不存在对等的索赔权利。“即使是力拓此前以种种不可抗力为由减少发货，我们钢厂也从不会去真正索赔。因为矿商处于相对垄断地位，钢企怕影响今后的合作。”
钢铁业内人士也告诉记者，矿商和钢厂之间会有一个关于铁矿石总量上的框架协议，时限可以长达二十年、甚至三十年。“就合同本身而言，肯定是成熟且具备相应索赔条款的。但一年一度的谈判机制对此都很灵活，每年的供货总量都不固定。”
中国钢铁业从2008年10月开始至今年4月，经历了连续7个月全行业亏损。直到今年5月，中钢协下属72家大中型钢铁企业实现盈利12.62亿元，首次实现行业盈利。但业内并未将此视为足以兴奋的“拐点”。
中钢协副秘书长迟京东曾于6月26日表示，钢铁企业扭亏为盈主要得益于钢材价格企稳和市场需求的增长。由于国家拉动经济增长政策措施陆续到位，投资、进出口和消费均有所增长，钢铁需求有所上升;社会库存继续下降;“主要原燃材料价格均呈上升走势，对钢材价格有所支撑。”
一位国有钢企的总经理向《21世纪经济报道》记者分析认为：“今年预计钢市将成锯齿形波动状，目前靠提价所形成的一轮涨势，不知道能够支撑多久。”
目前，进口矿的价格已达到80美元/吨，煤价也上涨50元/吨，测算下来，钢企吨钢的原材料成本比之前上升了近200元。
中国钢铁业“身心受困”
力拓提出索赔要求，在中国钢企看来，“就好像金融危机从来没有发生过似的”。上述钢厂负责人向《21世纪经济报道》记者表示。
2008年中国钢厂所需支付的长协价，乃是在2007年基础上创纪录上涨“79.88%—96.5%”后的结果。而目前的钢价水平，仍在2007年水平以下。
“去年的市场情况，是长协机制诞生以来、从未有过的非常特殊的情况，现在矿商对我们提出索赔，实在是难以理解。”上述人士表示。
由于矿商近年来在供求关系上的独大地位，钢企在力量上无法与之抗衡。“不少国际矿商的股东，多由投行、基金构成。金融资本是追求超额利润和报酬的，已经到了不惜损害长期合作伙伴、破坏共赢原则的地步。”有钢铁业内观察人士向《21世纪经济报道》记者指出。
特别是三大矿商之间的默契，彼此间是否有“串联”，中方亦没有办法求证。“这是中国钢铁业面临的最大两个困境。”
除了外部压力，内部压力也同样令中国钢铁业“身心受困”。这包括长期以来“两个市场”——长协矿与现货矿并存，这一中国铁矿石市场独一无二的怪状。
长协矿为每年经过买卖双方谈判、在下一个财年内确定价格的铁矿石，矿商借此锁定供应量，钢企由此锁定成本。进口长协矿，需要由商务部批准的资质，目前我国共有112家钢厂和贸易商具备。
但自2004年(即中国首次参与国际铁矿石谈判)以来，由于中国钢铁产能的扩大和经济建设需求，对于铁矿石的诉求猛增。2008年，中国进口铁矿石总量已达4.44亿吨，占全球海运铁矿石总量的52%。
没有长协矿进口资质、却需维持生产经营的更广大的钢厂们，营造了一个完全随行就市的铁矿石现货市场(即“现货矿”)和现货价格。
上述钢铁业人士告诉《21世纪经济报道》记者，中国钢铁业本身有太多需要修正之处。除了亟需控制行业产能、通过兼并重组提高集中度外，还包括“这些年来，不应该任现货市场被炒作到现在这个样子”。
2008年四季度前，“现货价”与“长协价”的差价最高达到近100美元/吨。
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