信天翁是大洋里最大的海鸟，身长1米有余，展开双翅长达3.7米，体重8～9千克，披着一身犹如浪花似的白色羽毛，只是在双冀尖及尾羽有些黑褐色。

　　有趣的是，信天翁能长时间地停留在空中，有时甚至几个小时不扇动一下翅膀，任凭风来吹送。它最得意于令人胆战心惊的海洋风暴，这时信天翁便能驾御长风进行博击。据记载，一只信天翁在12天内能飞越5000多千米的航程。

　　信天翁不喜欢风平浪静的日子，因为海上没有上升气流供它们滑翔，不能乘风翱翔，不得不扇动那细长的翅膀。没有风的时候，它在陆地简直无法起飞。

　　墨鱼、鱼类、虾蟹是信天翁最主要的食料，对海轮抛弃的残羹剩饭(如死鱼、动物的内脏等)也极为嗜好。所以，它们老跟着船只团团转，时而冲上云天，捕捉空中目标，时而紧紧贴着滔天的巨浪，俯冲猎取食物。

　　10月初，信天翁在海岛河滩上筑巢产卵，这时碰到人它也不逃避。10月下旬至11月上旬，每只雌鸟只生一只蛋，蛋的直径平均为11.6厘米，重约370～390克。雌雄亲鸟轮流进行60多天的孵化。破壳而出的雏乌，带着一身线谈的胎毛。胎毛脱落之后，长出一身卷曲的浓毛。

　　雏乌从亲鸟口中得到已消化了的脂肪以及半消化了的食物。经过5个月的精心抚育，雏乌长出了坚实的羽毛，便能出窝在风浪中过独立的生活。幼鸟长至5～8岁就开始繁殖，一般可活二三十年。

　　尽管信天翁喜欢好高骛远，但很恋家园，一旦有敌害入侵，它们会奋起而攻之。第二次世界大战的时候，美国海军准备在中途岛海域的一个荒凉小岛上建立军事基地，他们派出几名侦察兵，乘着夜色悄悄地登上荒岛侦察情况。可是，万万没有想到，这一行动竟惊动了岛上的主人——信天翁。顷刻间，这些“海岛卫士”一哄而起，直把他们全部赶下海去才算罢休。夜间偷偷侦察失败，美军决定白天继续登岛察看。然而，他们还未到达岸边，成群结队的信天翁鸣叫着向美国登陆的海军俯冲。强而有力的双翅，锐利的脚爪，尖尖的长喙，拼命攻击入侵者，这样，美军的登岛计划又一次受挫。在无可奈何的情况下，美军派出飞机前往轰炸。出乎意料的是，轰炸激怒了附近海岛上的信天翁。它们蜂拥而至，同登陆的海军士兵展开了一场激烈的“血战” ，斗得难分难解。

　　一不做二不休的美军，竟然求助于毒气。顷刻间岛上毒烟翻滚，信天翁遍天抛尸，令人惨不忍睹。但是，幸存的信天翁并不屈服。岛上修公路、筑房舍和建机场的士兵，必须在高射机枪的火力掩护下，才能勉强进行作业。

　　后来，虽然机场修好了，飞机却无法飞行。信天翁时时成群在机场上盘旋，有时干脆与飞机在空中相撞，事故频频发生。据说，1957年，美国海军准备在中途岛附近的另一个小岛上建立航空基地，岛上也有无数的信天翁。美军鉴于过去的教训，迟迟无法动工。

　　信天翁体魄雄健，飞行矫健有力，不畏强风暴雨，许多岛上的居民都把它们奉作“天神”，世世代代和它们和睦相处，备加爱护。

　　但是，从19世纪80年代开始，殖民主义者贪婪的掠夺，使大洋里的“天神”遭到灭顶之灾。在欧美各国，信天翁的羽毛，不仅是上好的被褥材料，而且经过染色加工成了时髦的装饰品。

　　据鸟类学家估计，短短50中间，被害的信天翁至少在1000万只以上，在许许多多海域已经灭绝。1960年，在日本东京召开的国际鸟类保护会议上，信天翁被列为国际保护鸟类。

　　信天翁最能适应海上生活，属于典型的大洋鸟。是鸟类中杰出的滑翔冠军。

　　信天翁寻找配偶一般要考察一两年,才能认定这门“婚事”。

　　信天翁，是一种大型海鸟,体型大的身长可达1米以上,翼幅展2.5米以上。信天翁的飞行能力极强，除了产卵以外，它们极少在陆地停留。科学家很早就发现，信天翁在交配季节后会有18个月的休息，可是在这一年半的“休假”中，这些全球活动的鸟儿会在哪里活动?这个问题鸟类学家们至今还在探究。

　　最近一项新研究发现，信天翁的“婚后”生活大部分都在飞行，这种酷爱飞行的信天翁绕地球飞行了一圈，有些甚至两圈。但是，也有一些比较“恋家”的信天翁选择停留在它们的繁殖场附近的大西洋南部区域。

　　飞行中的信天翁

　　信天翁能一边飞翔一边睡觉。它们滑翔飞行时很少振翅，左右脑能交替休息。

　　小知识：信天翁的飞行本领

　　信天翁是鸟类中杰出的滑翔冠军。信天翁的双翼狭长，便于在气流中逆风飘举和顺风滑翔。信天翁滑翔的时候，巧妙地利用气流的变化。如果上升气流较弱，它会俯冲向下，加快飞行的速度。如果高度下降，它又会迎风爬升。每当海面上狂风怒吼，巨浪滔天的时候，信天翁却飞的安逸自在。近海的低空气流由于受到海岸的阻隔，通常比高空的气流缓慢，信天翁会在两层气流间做螺旋形的飘举和滑翔，可以几个小时不用扇动翅膀。有时，它们在低空随着气流的上下，身体左倾右斜，宛如滑翔机，身影矫健。它们在飞翔中只要把腿伸开或者闭合脚蹼，就可以象舵一样自如地改变飞行方向。可以说，它们随便兜一个圈子，就是2000-3000米，在短短的一个小时里，能横扫113千米的海面。

　　信天翁的恋爱和育儿生活

　　繁殖季节到来时，信天翁大群大群地栖落在荒芜的海岛上

　　信天翁求偶时的情景。

　　10月初，繁殖季节到来，信天翁大群大群地栖落在荒芜的海岛上。求偶时，信天翁会发出粗戾的叫声，雄信天翁笨拙地踏着步，同前来的雌信天翁互相碰嘴。如果两厢情愿，双方便同时举颈，大嘴朝天，胸颈互相磨擦，发出欢快的叫声。交配后，大约在1O月下旬至11月上旬，雌信天翁在地面的沙凹里或简单的草窝中产卵，每只雌信天翁只产1枚蛋。经过测量，蛋的直径平均为11.6厘米，重约370-390克。雌雄亲鸟轮流进行60多天的孵化。

　　大约70～80天后幼雏出壳，破壳而出的雏鸟，带着一身线谈的胎毛。胎毛脱落之后，长出一身卷曲的浓毛。一些信天翁用回吐出胃中半消化的食物喂养幼雏，幼雏出生42天后就可出窝。幼雏离巢时的体态已同它的“父母”相差无几，特别是翅膀几乎达到成年时的长度。这可能是因为信天翁每年只繁殖1个后代，所以“父母”对“子女”极端宠爱。

　　信天翁雏鸟

　　信天翁雏鸟

　　雏鸟从亲鸟口中得到已消化了的脂肪以及半消化了的食物，经过5个月的精心抚育，雏鸟长出了坚实的羽毛，便能出窝在风浪中过独立的生活。此后，雄性信天翁便离开雏鸟开始环球旅行。而慢慢成长起来的信天翁迎来的则是更长时间的孤单旅行。直至过了9岁或10岁，它们才独身生活，整天自由在海上展翅遨游，才懒洋洋地找寻自己的伴侣。

　　信天翁广泛分布在南半球的寒冷海域中，最远的分布区接近南极大陆的边缘。

　　几个世纪以来，水手们认为在海上看见信天翁象征着好运。

　　追踪信天翁的旅行生活

　　这是一项由英国科学家展开的研究，他们在信天翁的身上安装了特殊仪器以记录它们的踪迹。这项研究第一次揭示了信天翁在两次繁殖期之间的迁移路线。这给天然资源保护论者提供了他们需要的新信息，有助于他们采取措施阻止这种鸟儿的迅速灭亡。

　　信天翁是世界上受到最大威胁的鸟类家族。世界保护协会指出，目前有19-21个信天翁种类受到全球性威胁，如果不及时采取紧急措施，这些海鸟将永远消失。

　　信天翁常常成为商业捕鱼舰队在海面上撒下的延伸数公里的铒钩的牺牲品，捕鱼者为了引诱金枪鱼、旗鱼和其它鱼类，会在多钩长线上布下鱼饵，而这些鱼饵对信天翁也有同样的诱惑性。因此，信天翁经常无意中被鱼钩钩住溺水而死。在2001年，据资源保护者统计，全世界每年大约有30万只海鸟死于捕鱼者的多钩长线，而其中至少有三分之一是信天翁。

　　它们会游泳，但不潜水。在海面上需要靠两翅的急剧拍打才能起飞，在陆地上则根本无法起飞，常常要爬到悬崖边或者高坡上，再向下跳，才能飞起来。

　　英国剑桥生物科学领域的权威约翰-克瑞斯尔是领导这项研究的主要科学家，他也是海鸟保护的积极倡导者。他的保护计划主要是针对捕渔业，给他们提供防止误捕的信息和帮助，他说：“这个计划并不是禁止或者取缔捕鱼，只是努力促使它更规范一些。”

　　英国皇家鸟类保护协会的海洋政策制定人艾恩-德鲁表示：“海上信天翁的正确分布信息是实施有效保护计划的关键因素。这个研究给我们提供了有关这些鸟儿的最危险活动区域的信息，有助于我们采取有效措施对它们危急的生活环境实行保护。”

　　因为有些信天翁选择在某个固定地点繁殖，所以它们的交配和小信天翁的繁殖地都得到了很好的保护，但是，有些种类每两年才花几个月的时间繁殖，其它时间都停留在海上。而直到现在，环保专家对这些非育种鸟的觅食地点还缺乏了解。

　　信天翁能长时间地停留在空中，有时甚至几个小时不扇动一下翅膀，任凭风来吹送。它最得意于令人胆战心惊的海洋风暴，这时，信天翁便能驾御长风进行博击。

　　克瑞斯尔和他的同事对22只非繁殖期的信天翁进行了18个月的跟踪。研究人员设计出一种新型的轻量级录音设备，并将之缚在老信天翁的腿上。这个设备可以维持三年，并记录下它所接收到的所有信息。它可以测定当地每天黎明和日落的时间，根据这些数据，研究人员就可以推断出鸟所在的160公里的范围。

　　对这些老年信天翁的跟踪结果表明，这些鸟儿的活动类型可分为三种：有些海鸟停留在大西洋南部区域的繁殖场附近，有些会迁移到印度洋上的一个特殊区域，另外还有些在46天左右的时间里至少绕世界飞行一周。

　　相爱时的信天翁

　　为了保护这种长期旅行的鸟类

　　要切实保护信天翁这种长期在海面上旅行的鸟类，就要求在南纬30度以内的整个海洋的多钩长线捕鱼行动有所缓解。这些资料还表明，雌性信天翁更喜欢在繁殖地附近停留，而雄信天翁则会选择至少绕地球飞行一周，产生这种差别的动机将是下一项研究的内容。

　　信天翁的数量在过去20年已经从10万只减少到5万只，希望通过对这些老信天翁的追踪可以确定它们整年的栖息地，并给捕鱼舰队提供信息，减少误捕的可能性。现在可行的一个方法是在捕鱼船上系上彩色纸带，以防止这些鱼进入危险区域，或者在多钩长线上系上彩带，使信天翁难以靠近。另外一个方法是，加重线的重量，使多钩长线上的诱饵快速沉没，同时还可以继续发挥作用。研究表明，如果捕渔业采取正确的捕捉方法可以降低海鸟75-95%的死亡率。

　　生物学家表示，最好的措施是禁止捕鱼舰队在危险栖息地的捕鱼活动，但鸟类学家表示这只会导致盗鱼贼在这个地区活动的增加，从而导致更多海鸟被杀。另有专家认为仅仅在一年中的某个时间某些重要的危急栖息地实行这个措施还是有利的。